Un tesoro natural en las cercanías de Valencia
A escasos kilómetros del corazón de Valencia, se encuentra la Devesa de El Saler, una de las áreas forestales más significativas del municipio y un componente esencial del Parque Natural de l’Albufera. Con una extensión de 732,8 hectáreas y más de 108.000 árboles, este bosque costero se erige como uno de los grandes pulmones verdes de la ciudad, tal como lo describe el propio Ayuntamiento.
Sin embargo, la relevancia de la Devesa trasciende el simple número de árboles que alberga. Este espacio natural se extiende a lo largo de la franja de terreno que separa el mar Mediterráneo de l’Albufera, integrando diversos ecosistemas como dunas, bosques y malladas, que son las pequeñas áreas bajas entre las dunas donde se acumula agua.
El papel vital de las dunas
Las dunas desempeñan un papel crucial en este ecosistema. No solo proporcionan refugio a especies que han logrado adaptarse a condiciones extremas de viento, salinidad y escasez de agua, sino que también actúan como reservas naturales de arena para las playas, protegiendo la vegetación que se encuentra detrás de ellas de los embates del viento marino. El Ayuntamiento subraya su importancia en la conservación del propio bosque de la Devesa.
No obstante, este sistema natural es extremadamente vulnerable. La costa de la Devesa ha estado sometida durante décadas a un proceso de erosión, relacionado con la disminución de los aportes de arena y con el efecto barrera generado por el Puerto de Valencia, según la información ambiental del municipio. Por ello, la preservación del cordón dunar es fundamental para mantener el equilibrio entre las playas, las dunas y el bosque.
Un legado histórico de conservación
Para entender el paisaje actual, es necesario tener en cuenta su historia. En los años 60, se inició un ambicioso proyecto que pretendía transformar gran parte de la Devesa en una zona turística y residencial. Este desarrollo incluía la construcción de carreteras, bloques de apartamentos, hoteles y otras infraestructuras, lo que resultó en la destrucción de parte del primer cordón dunar y la alteración de las malladas y otros espacios naturales.
La movilización ciudadana, bajo el lema «El Saler per al poble», fue clave para frenar este proceso urbanizador a finales de los años 70. En 1981, el Ayuntamiento detuvo definitivamente el plan y reorientó la gestión del espacio hacia la conservación de sus ecosistemas.
Iniciativas de restauración y conservación
Desde entonces, se han implementado diversos proyectos de restauración. Entre 1997 y 2000, se demolió el antiguo paseo marítimo de El Saler, se eliminaron superficies asfaltadas y se reconstruyó el cordón dunar que había desaparecido debido a la urbanización. Así, la Devesa se ha convertido en un lugar que va más allá de ser un simple bosque junto a las playas del sur de Valencia.
Su bosque, sus dunas y los restantes hábitats conforman un sistema interconectado que no solo preserva la biodiversidad, sino que también protege el litoral. Este espacio natural, que estuvo a punto de ser profundamente urbanizado, hoy se presenta como uno de los mayores patrimonios ambientales de la ciudad.
