Un dispositivo que transforma la comunicación
Imagina a tu abuelo en casa, rodeado de silencio, cuando un pequeño dispositivo sobre la mesa inicia una conversación sin que él deba decir una palabra. Este dispositivo puede preguntarle cómo se encuentra, proponerle un juego de memoria relacionado con sus intereses o recordarle que es hora de tomar su medicación. Además, si alguien de la familia le ha enviado un mensaje, el aparato es capaz de leérselo y escuchar su respuesta. Todo esto es posible gracias a ATO, una innovadora tecnología creada por los emprendedores argentinos Juan Cereigido y Gaspar Habif, ambos de 27 años.
ATO opera principalmente a través de la voz y utiliza inteligencia artificial para interactuar con adultos mayores. El proyecto comenzó a gestarse cuando sus creadores se cuestionaron la naturaleza de las tecnologías existentes dirigidas a este grupo poblacional. “Si observas lo que hay en el mercado para adultos mayores, la mayoría se centra en el monitoreo, similar a los dispositivos para bebés, pero adaptados a personas mayores”, señala Cereigido. Estos incluyen cámaras, sensores, botones de emergencia y dispositivos de localización.
“Nos parecía que podíamos hacer algo diferente”, continúa Cereigido. “No queríamos que se sintieran espiados a través de una cámara de seguridad o que tuvieran que depender de un sensor”. Desde San Francisco, donde actualmente desarrollan ATO, los jóvenes emprendedores recuerdan que la primera versión del dispositivo fue construida en un apartamento en Argentina, específicamente para el abuelo de Juan.
Crecimiento del uso de redes sociales entre los mayores
Un fenómeno interesante es que, contrariamente a lo que se podría pensar, los adultos mayores también se están volviendo adictos al consumo de videos cortos en redes sociales. Este grupo demográfico, que históricamente ha permanecido al margen de internet, ha visto un notable aumento en su uso de plataformas digitales.
El origen de ATO
A finales de 2024, Juan Cereigido y Gaspar Habif ya colaboraban en el ámbito tecnológico. Mientras Cereigido tenía experiencia en diseño y electrónica, Habif se enfocaba más en la ingeniería y los sistemas. En ese momento, estaban desarrollando un bot de recordatorios para WhatsApp, pero una situación familiar cambió su rumbo. El abuelo de Juan tenía dificultades para navegar entre los botones y menús de su teléfono y no mostraba interés en aprender a utilizar otro dispositivo.
Con esto en mente, los ingenieros decidieron aprovechar parte de su desarrollo previo para permitir que el abuelo pudiera llevar a cabo ciertas tareas sin la necesidad de interactuar con una pantalla. Así fue como crearon una pequeña caja que le permitía enviar y recibir mensajes, así como establecer recordatorios utilizando solo su voz. El nombre “Ato” proviene del apodo que Juan usaba para referirse a su abuelo. El primer prototipo se desarrolló en un periodo de uno a dos meses y contaba únicamente con las funciones necesarias para validar la eficacia de este nuevo método de comunicación.
Un giro inesperado en el desarrollo
Durante las primeras pruebas, el proyecto tomó un giro inesperado. El abuelo de Juan comenzó a preguntarle al dispositivo sobre música, fútbol y automóviles, evidenciando que no solo lo estaba utilizando para enviar mensajes o establecer recordatorios. “Para una persona que nunca había utilizado tecnología, y mucho menos inteligencia artificial, el hecho de que pudiera hacerlo en cinco minutos, casi sin aprender nada, nos abrió la mente”, reflexiona Cereigido. “Fue un momento decisivo: ‘Esto es mucho más de lo que pensamos’”.
