Amazon planea reemplazar el trabajo de 600,000 empleados con robots para 2033

Amazon, el segundo mayor empleador privado del mundo con 1.5 millones de empleados, ha implementado el plan de automatización más ambicioso en la industria logística. La compañía tiene como objetivo reducir la contratación de 600,000 trabajadores en EE. UU. para 2033, reemplazándolos con lo que denomina \»tecnología avanzada\», es decir, robots de inteligencia artificial.

De acuerdo con documentos internos filtrados al New York Times, la empresa con sede en Seattle se ha propuesto robotizar el 75% de sus operaciones en los próximos años, una meta que le permitirá duplicar sus ventas mientras mantiene estable su plantilla actual. Se estima que el ahorro alcanzará los 30 centavos por artículo procesado en los almacenes, lo que se traduce en un total de 12,600 millones de dólares entre 2025 y 2027.

Modelo de Shreveport y expansión de la automatización

La compañía ha probado, a pequeña escala, el modelo que sustentará su estrategia de automatización en uno de sus centros logísticos en Shreveport, Luisiana, inaugurado en otoño de 2024. Este centro contará con la mayor concentración de robots de toda la red de Amazon. Las instalaciones abarcan cinco plantas y más de 280,000 metros cuadrados, emplean alrededor de 1,000 robots y han reducido las necesidades de personal en un 25% en comparación con los centros tradicionales. Para 2025, el centro solo empleará a 2,000 personas, aproximadamente la mitad del personal que habría sido necesario sin automatización.

Más de 160 personas trabajan como técnicos de robótica, con sueldos que comienzan en 24.45 dólares la hora, en contraste con los 19.50 dólares de los trabajadores de almacén tradicionales. Desde 2019, Amazon ha capacitado a aproximadamente 5,000 personas a través de su programa de aprendizaje en mecatrónica, un número relativamente pequeño considerando el alcance de los cambios planificados.

Dentro del almacén, una vez que un artículo está empaquetado, los sistemas robóticos gestionan de manera autónoma casi toda la ruta hasta la entrega al mensajero, dejando a los operarios humanos con tareas residuales de supervisión. La tecnología utilizada incluye plataformas de IA y visión por computadora, como Sequoia, que puede identificar y almacenar inventario hasta un 75% más rápido que los sistemas tradicionales; robots móviles autónomos Proteus, que transportan los carros; brazos robóticos Sparrow, dedicados a manipular objetos; y el nuevo sistema háptico Vulcan, diseñado para seleccionar artículos de diferentes estanterías.

Proyecciones y reconversión de centros

Amazon ya cuenta con más de un millón de robots en todo el mundo, una flota que numéricamente iguala a la mano de obra humana. Entre las innovaciones más recientes, el modelo Blue Jay consolida tres estaciones robóticas separadas en un único espacio operativo, lo que reduce aún más la necesidad de intervención humana en procesos repetitivos.

Documentos revisados por el New York Times indican que Amazon planea replicar el modelo de Shreveport en unas 40 instalaciones para finales de 2027, comenzando por una recién inaugurada en Virginia Beach. Al mismo tiempo, almacenes ya operativos están pasando por una fase de reconversión, como el centro de Stone Mountain, cerca de Atlanta, que actualmente emplea a alrededor de 4,000 trabajadores humanos. Después de la instalación de sistemas robotizados, se espera que el centro procese un 10% más de artículos y reduzca la plantilla en 1,200 trabajadores. La dirección de Amazon informó al consejo en 2024 sobre su intención de mantener una plantilla estable en EE. UU. en los próximos años.

El debate sobre el futuro del trabajo

Las repercusiones de esta transformación impactan todo el mercado laboral estadounidense. Daron Acemoglu, profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y Premio Nobel de Economía en 2024, declaró al New York Times que \»uno de los mayores empleadores de Estados Unidos se convertirá en un destructor neto de puestos de trabajo, no en un creador neto\». Este economista, reconocido experto en los efectos de la automatización sobre el empleo, señala que ninguna otra empresa tiene un incentivo tan fuerte como Amazon para perfeccionar los sistemas de automatización.

Un estudio realizado en 2020 por el MIT concluyó que cada robot añadido por cada mil trabajadores implica una reducción del 0.42% en los salarios. En el momento de la publicación del estudio, la automatización ya había reemplazado alrededor de 400,000 puestos de trabajo en Estados Unidos.