¿Cuántos usuarios pueden saturar la red de Starlink? Bastan 419, según un estudio

Si eres suscriptor de Starlink y disfrutas de un servicio sin inconvenientes, lo más recomendable es mantenerlo en secreto ante tus vecinos. Un reciente estudio sugiere que el servicio de internet satelital de Elon Musk pierde velocidad y confiabilidad a medida que más personas se conectan en una misma área.

La investigación determinó que Starlink podría volverse “prácticamente inutilizable” si tan solo 419 usuarios residenciales o empresariales se conectaran simultáneamente en un área del tamaño de la ciudad estadounidense de Tacoma.

Evaluación de la infraestructura de Starlink

El equipo de investigación evaluó la capacidad de la infraestructura de Starlink, basándose en las especificaciones de sus satélites V2. Cada satélite ofrece aproximadamente una velocidad de descarga de 96 Gbps y una capacidad de carga de 6.7 Gbps, con una cobertura aproximada de 63 millas cuadradas. Para el análisis, se consideraron dos escenarios hipotéticos:

• Ancho de banda dedicado: Este modelo asume que cada usuario cuenta con una porción garantizada de ancho de banda, sin compartirla con otros. Aunque es ideal, esta opción es poco común en servicios residenciales debido a su alto costo.
• Relación de contención estándar de 20:1: Este enfoque es más realista y común en la industria, asumiendo que 20 usuarios comparten simultáneamente el mismo ancho de banda, aunque el tráfico se distribuye para evitar picos de uso simultáneos.

Los resultados mostraron que Starlink podría no garantizar las velocidades mínimas de 100 megabits por segundo (Mbps) de descarga y 20 Mbps de carga en zonas donde hay más de 6.66 hogares conectados por milla cuadrada. Estas limitaciones indican que el servicio es más efectivo en regiones rurales o con baja densidad poblacional, donde el número de conexiones simultáneas es reducido. Sin embargo, en áreas más densamente pobladas, incluso aquellas sin acceso a servicios tradicionales de banda ancha, Starlink podría no ser una solución viable a largo plazo.

Contratos gubernamentales y su viabilidad

El estudio cobra mayor relevancia al considerar los multimillonarios contratos que la empresa ha firmado con diferentes gobiernos para ofrecer conectividad en zonas marginadas. En México, Starlink obtuvo dos contratos tras una licitación de la Comisión Federal de Electricidad (CFE) en noviembre de 2023. Estos convenios, valorados en 3,331 millones de pesos, buscan acelerar el cumplimiento del programa federal ‘Telecomunicaciones e Internet para Todos’ (CFE-TEIT).

La colaboración se extenderá hasta diciembre de 2026. El primer acuerdo tiene un costo mínimo de 778 millones de pesos y un tope de 1,556 millones, enfocado en brindar acceso gratuito a internet en regiones remotas. El segundo contrato busca ampliar la cobertura de telefonía celular en comunidades sin conexión, con un valor que oscila entre 887 millones y 1,775 millones de pesos.

La facilidad con la que la red de Starlink puede saturarse, según la investigación, no solo cuestiona la viabilidad de cumplir los objetivos de estos acuerdos gubernamentales, sino que también podría limitar la capacidad de la empresa para competir en futuras licitaciones, especialmente en mercados estratégicos como Estados Unidos.

Implicaciones para el futuro de Starlink

Los hallazgos indican que Starlink probablemente no calificaría para participar en el programa BEAD (Broadband Equity, Access and Deployment), una iniciativa del gobierno de Joe Biden para llevar internet de alta velocidad a zonas marginadas. Este plan contempla una inversión de 42,500 millones de dólares, destinados a gobiernos estatales para desarrollar infraestructura que garantice conexiones mínimas de 100 Mbps de bajada y 20 Mbps de subida.

Recientemente, el titular del Departamento de Comercio de Estados Unidos anunció una “revisión rigurosa” del programa, señalando que “no ha conectado a una sola persona a internet”, atribuyendo las fallas a “mandatos progresistas, favoritismo hacia ciertas tecnologías y regulaciones excesivas”. Algunos medios han especulado que las reformas podrían beneficiar a la empresa de Elon Musk. The Wall Street Journal informó que Starlink esperaba recibir cerca de 4,100 millones de dólares bajo los lineamientos iniciales del BEAD, cifra que podría elevarse hasta 20,000 millones tras los cambios.

Aunque se aclara que la investigación se basa en escenarios hipotéticos, se advierte que Starlink podría no ser apto para financiamiento público si su rendimiento disminuye considerablemente en zonas densamente pobladas. “Los estados deben realizar la debida diligencia antes de asignar fondos, para garantizar que se cumplan los estándares de servicio exigidos por la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA) a través de programas como el BEAD”, se concluye en el estudio.