Recuerdo el lanzamiento del iPod hace 25 años, un evento que tuvo lugar el 23 de octubre, poco más de un mes después de los atentados del 11 de septiembre. En aquel momento, trabajaba en Newsweek y la atención del mundo estaba centrada en las secuelas de esa tragedia. No estuve presente en Cupertino durante la presentación, donde Steve Jobs sacó el dispositivo de su bolsillo y proclamó que contenía una biblioteca musical entera. En cambio, los mensajeros de Apple me hicieron entrega del dispositivo en Nueva York, y Jobs me contactó por teléfono para compartir su convencimiento: «El iPod», afirmó, «será un producto histórico».
Y tenía razón. En 2004, escribí un artículo de portada titulado «iPod Nation» y posteriormente publiqué un libro titulado The Perfect Thing, dedicado a este innovador dispositivo.
El fin de una era
El adiós del iPod no fue tan memorable como su llegada, y ni siquiera se puede determinar con precisión cuándo ocurrió. Oficialmente, se podría señalar el 10 de mayo de 2022 como la fecha en que Apple dejó de fabricar el iPod Touch, el último modelo que llevaba ese nombre. Sin embargo, nunca consideré que el Touch fuera un auténtico iPod; era simplemente un iPhone sin conectividad móvil. Quizás el momento más adecuado para considerar el fin del iPod llegó el 27 de julio de 2017, cuando Apple retiró el iPod Nano, el último modelo tradicional con pantalla, y el iPod Shuffle, un pequeño reproductor que se podía enganchar a la ropa. De hecho, Apple había dejado de producir el iPod clásico, que contaba con un disco duro y una rueda de control, en 2014.
Todas estas fechas marcando el final fueron una consecuencia inevitable de la estrategia que Steve Jobs presentó el 11 de enero de 2007, cuando anunció tres nuevos productos: un teléfono, un dispositivo para internet y «el mejor iPod de la historia», todos integrados en un único aparato que se conocería como iPhone. Desde ese momento, el iPod como dispositivo independiente estaba destinado a desaparecer.
Un legado perdurable
No obstante, a lo largo de los años, Apple continuó vendiendo millones de estos apreciados dispositivos antes de su extinción. A pesar de nuestra devoción por los smartphones, el iPod satisfacía una necesidad que aún persiste, y mantengo mi afirmación de que el iPod era «La Cosa Perfecta». Este dispositivo cumplía de manera excepcional una única función: brindaba felicidad a las personas sin condiciones. En contraste, nuestra relación con los iPhones (y los dispositivos Android) es más compleja.
Es cierto que el dispositivo que sustituyó al iPod tiene un impacto mucho mayor que su predecesor. Desde el punto de vista financiero, el iPhone es el motor de una compañía valorada en 4 billones de dólares, y difícilmente se puede imaginar un competidor que aspire a ser considerado el mejor producto del siglo. Sin embargo, no diría que el iPhone es perfecto. Consume nuestra atención, a menudo con aplicaciones de redes sociales perjudiciales. Ha causado innumerables accidentes de tráfico, ya que muchos conductores se distraen con su pantalla en lugar de prestar atención a la carretera. El «doomscrolling» en un smartphone puede llevar a la depresión, mientras que aquel vibrante iPod solo ofrecía alegría.
Innovación constante
La emoción en torno al iPod se vio impulsada por la disposición de Steve Jobs a rediseñarlo cada año. Apple podría haber mantenido su modelo original durante mucho tiempo, pero pronto comenzó una serie de reinvenciones significativas. Cada nuevo ciclo daba lugar a un iPod con un tamaño y forma diferentes, haciendo que el dispositivo pareciera cada vez más pequeño y atractivo. Aparecieron el Mini, seguido de diversas versiones de los Nano y Shuffle en colores y configuraciones diversas. En el caso del iPhone, las actualizaciones han mantenido el interés de los consumidores, pero carecen de la emoción que generaba un rediseño completo del producto.
