Innovación en la arquitectura de memoria
Una startup innovadora ha dedicado más de siete años a la reestructuración de la arquitectura de la memoria en las computadoras de manera discreta. Ahora, esta empresa ha decidido salir a la luz y confía en que su nuevo enfoque puede contribuir a mitigar la escasez global de chips de memoria, siempre que logren llevar su tecnología a una producción a gran escala.
Kepler Computing, establecida en San José, California, en 2018 por un equipo de físicos e informáticos, afirma haber creado una nueva arquitectura para la memoria de alto ancho de banda (HBM). Este desarrollo aborda directamente algunos de los cuellos de botella en la oferta de chips que actualmente limitan el mercado tecnológico.
Un enfoque revolucionario en la fabricación de chips
Tradicionalmente, los fabricantes de chips han utilizado la costosa litografía ultravioleta extrema (EUV) para reducir el tamaño de los transistores en los chips, lo que permite integrar más tecnología en un espacio reducido. Sin embargo, Kepler sostiene que su innovador método de «apilamiento 3D» y un material patentado le permiten aumentar la densidad de los chips sin depender de la EUV, además de ser compatible con las plantas de fabricación de semiconductores existentes.
La compañía también ha logrado avances en la memoria caché de alta velocidad, que se utiliza comúnmente en CPUs, GPUs y XPUs. Esta memoria, conocida como SRAM, se ubica dentro del núcleo del chip para minimizar los tiempos de transferencia de datos, mientras que la HBM utiliza pilas de DRAM, que funcionan como componentes de memoria independientes.
Respaldo financiero y apoyo gubernamental
Kepler ha conseguido recaudar 468 millones de dólares en financiación de importantes inversores en los últimos años. Entre sus patrocinadores se encuentran GlobalFoundries, Intel Capital, AMD Ventures, el fondo británico Baillie Gifford y Bill Gates, a través de su fondo Gates Frontier. En julio, el Departamento de Comercio de Estados Unidos anunció su compromiso de otorgar a Kepler hasta 245 millones de dólares para el desarrollo de una nueva generación de tecnología de memoria de inteligencia artificial de alto rendimiento, basada en innovadoras tecnologías 3D y ferroeléctricas.
La mayor parte de las pruebas de Kepler se llevan a cabo en Singapur, donde la empresa tiene una planta de fabricación de GlobalFoundries, que también ha invertido 50 millones de dólares en la startup. Durante los últimos dos años, Kepler ha estado desarrollando lo que denomina «mini fábricas», donde produce sus chips de memoria en colaboración con los chips de 28 nanómetros de GlobalFoundries. Igualmente, ha estado realizando pruebas en las instalaciones de GlobalFoundries ubicadas en Burlington, Vermont.
Un momento crucial para la industria de semiconductores
Kepler y sus inversores creen que el enfoque innovador para la fabricación de chips de memoria ha llegado en un momento crítico. La escasez global de chips de memoria ha puesto de manifiesto dos realidades en el mercado: la construcción de nuevas fábricas es extremadamente costosa y laboriosa, y la demanda de ciertos tipos de memoria tiende a ser cíclica. En un entorno donde los centros de datos y la inteligencia artificial dominan, la memoria HBM se ha convertido en la opción más popular y demandada.
La empresa cuenta con cámaras de proceso de semiconductores en su planta especializada, donde se están desarrollando dispositivos de memoria de próxima generación, lo que refuerza su posición en un mercado altamente competitivo.
