Un incidente revelador en el verano californiano
Durante una tarde del verano pasado, un vehículo autónomo de Waymo se detuvo en un aparcamiento del condado de San Mateo, California, donde permaneció hasta la llegada de la policía. La alerta fue generada por empleados de Waymo que, a través de las cámaras instaladas en el interior del automóvil, observaron a dos adolescentes manipulando lo que parecía ser un arma. La situación se tornó alarmante cuando los jóvenes comenzaron a disparar por la ventana y a beber entre disparo y disparo.
Sin embargo, la historia tuvo un desenlace afortunado: el arma resultó ser un juguete que disparaba bolitas de agua, no balas. Este incidente puso de manifiesto la sofisticación del sistema de vigilancia de Waymo, que emplea tecnología automatizada capaz de detectar la presencia de armas en su interior.
La tecnología de vigilancia de Waymo
Los vehículos autónomos de Waymo están equipados con un amplio conjunto de cámaras en el exterior, que les permiten «ver» su entorno, así como con otros sensores como radares y lidars. Sin embargo, las cámaras internas, aunque menos valoradas, son cruciales para la seguridad de los pasajeros y la aplicación de las normativas de la empresa.
A inicios de este año, Waymo reveló que utilizaba estas cámaras tanto para la seguridad como para supervisar la edad de los pasajeros. Se reportó que algunos empleados de la compañía intervenían a través del intercomunicador durante los viajes para confirmar que los pasajeros eran mayores de edad. Un hombre de 35 años compartió su experiencia, señalando que su mochila parecía haber suscitado dudas sobre su edad.
La ambigüedad de las políticas de privacidad
Las grabaciones realizadas en el interior de los vehículos pueden ser utilizadas para propósitos relativamente benignos, como verificar la limpieza entre viajes o identificar objetos perdidos, pero también para mejorar productos y servicios. Sin embargo, la ambigüedad de los términos de servicio deja abierta la posibilidad de múltiples usos.
Expertos advierten acerca de la falta de regulaciones claras en Estados Unidos en cuanto a esta forma de vigilancia. Los usuarios a menudo se ven obligados a aceptar extensos términos de servicio antes de utilizar aplicaciones de transporte, lo que implica una confianza implícita en que las empresas manejarán su información con responsabilidad.
Matthew Guariglia, analista sénior de políticas en la Electronic Frontier Foundation, destaca que los legisladores han dejado a los consumidores desprotegidos en lo que respecta a la privacidad y el uso de la información recopilada por las empresas. Su consejo es claro: estar solo en el vehículo no garantiza privacidad; es recomendable actuar como si hubiera una persona observando.
Uso de datos y privacidad de los usuarios
Las empresas de robotaxis, incluyendo a Waymo, Zoox y Tesla, aseguran que el personal humano solo revisa las grabaciones internas cuando es estrictamente necesario. Sin embargo, también advierten que los datos personales, incluidas las grabaciones, pueden ser entregados a las fuerzas del orden y a organismos reguladores. En la página de asistencia de Waymo se menciona que se instruye a los organismos gubernamentales a seguir los procesos legales correspondientes para solicitar datos.
No obstante, esto no implica que las cámaras internas no estén activas. Julia Ilina, portavoz de Waymo, explica que la empresa utiliza tecnología automatizada para ayudar a sus equipos a identificar posibles infracciones. Una patente de 2025 sugiere que las cámaras internas realizan «listas de comprobación predeterminadas» de forma automatizada antes, durante y después de los trayectos, aunque Ilina no ha confirmado si este sistema ya está en funcionamiento.
