Las experiencias de Bill Gates que marcaron a sus padres y otras anécdotas de su juventud desenfrenada

En sus recientes memorias, Bill Gates no hace referencia a los escritos de William Wordsworth. Sin embargo, al leer Código fuente: Mis inicios, recordé la célebre frase del poeta inglés de 1802: \»El niño es el padre del hombre\». La mayor parte del libro se centra en los primeros años de Gates, mientras que la historia del nacimiento de Microsoft se aborda en los capítulos finales. Se anticipa un segundo volumen que se dedicará a su empresa y un tercero que explorará su labor con la Fundación Gates.

A lo largo de más de 40 años de interacciones con Gates, he notado su reticencia hacia la autorreflexión. Frecuentemente se burlaba de mis intentos de indagar en su biografía, eludiendo las preguntas o haciendo comentarios evasivos. Sin embargo, en este libro, que es su quinto y se publicará en febrero de 2025, se presentan alrededor de 300 páginas sobre su trayectoria personal, narradas en una primera persona bastante directa.

Una infancia compleja

Gates describe su infancia en Seattle como una comedia de los años 50, con padres amorosos y devotos que encarnaban el sueño americano. No obstante, la dinámica familiar era tensa, a menudo provocada por las peculiaridades de su personalidad. Su padre me comentó una vez que la madre de Gates consideraba \»traumático\» el comportamiento de su hijo, quien se negaba a cumplir con las expectativas de sus padres, como hacer los deberes o incluso hablarles. Con su familia, profesores y compañeros, Gates desafiaba el contrato social, utilizando el sarcasmo y su frase favorita: \»¡Eso es lo más estúpido que he oído nunca!\». Estas palabras se volverían familiares para sus empleados en Microsoft, así como lo fueron en los pasillos de la escuela Lakeside de Seattle.

En Lakeside, Gates descubrió que estudiar de manera seria podía ser beneficioso y que participar en una obra de teatro escolar era una buena forma de relacionarse con chicas populares, aunque una de ellas lo rechazó para el baile de graduación. Más importante aún, se dio cuenta de que un terminal informático podía abrirle las puertas del mundo y, a través de su software, impactar a cientos de millones de personas.

Los inicios de Microsoft

La narración de Gates sobre cómo él y su amigo Paul Allen cofundaron Microsoft es una historia bien conocida. Fue el tema de mi primera entrevista con Gates en abril de 1983, y en mi libro Hackers relaté cómo, a los 19 años, ambos desarrollaron la primera versión del lenguaje BASIC para microcomputadoras. Sin embargo, leer la versión de Gates sobre los inicios de Microsoft ofrece una nueva perspectiva. Explica por qué, tras adquirir el 60% de la empresa, intimidó a Allen para que aceptara un reparto de acciones de 64-36. Gates menciona que ahora se siente mal por cómo manejó la situación, aunque el acuerdo reflejaba quién trabajaba más y tomaba más decisiones. En su autobiografía, Idea Man, Allen señalaría que el incidente evidenció las diferencias entre el hijo de un bibliotecario y el hijo de un abogado.

Gates y yo nos conocimos en la oficina de Breakthrough Energy en Washington DC, una organización que fundó en 2015 para financiar tecnología climática. El joven rebelde que una vez bromeó sobre la locura de acumular una fortuna de 15 millones de dólares es ahora un centibillonario de 69 años, divorciado y abuelo, con una dinámica familiar compleja. Es respetado en el ámbito de la salud global, pero también criticado por los antivacunas y los teóricos de la conspiración. Ha sido entrevistado miles de veces y, al inicio de nuestra conversación, se muestra serio. Sin embargo, a medida que profundiza en su pasado, comienza a relajarse y a hacer bromas.

Sé que llevas décadas pensando en escribir una autobiografía. Pero no esperaba que escribieras un libro sobre tu infancia.