Es común olvidar la taza de café en el escritorio durante una jornada laboral repleta de reuniones y correos electrónicos pendientes. Si, tras esto, sientes la necesidad de un poco más de cafeína, parece natural optar por recalentarla en el microondas.
Aunque esta opción resulta rápida y sencilla para calentar el líquido, el resultado podría no ser el esperado. Calentar café en el microondas puede provocar cambios químicos que incrementen su amargor, según Masha Zanozina, responsable regional de ventas y cuentas de Counter Culture Coffee en Los Ángeles y miembro del jurado de competiciones de café.
Precauciones con el uso del microondas
Los expertos desaconsejan calentar café en el microondas, incluso si el recipiente está etiquetado como «apto para microondas». Sin embargo, el microondas es solo una parte del problema.
El café es una bebida compleja que contiene más de 2,000 compuestos, incluyendo carbohidratos, grasas, aminoácidos, vitaminas y minerales. Durante su preparación, se extraen compuestos del café molido que contribuyen a su sabor, como el amargor, la acidez y la astringencia, tal y como explica Zanozina.
La temperatura del agua es un factor crucial en este proceso de extracción. Si el agua está demasiado fría, se liberan muy pocos compuestos, mientras que si está demasiado caliente, se extraen en exceso. En ambos casos, el sabor del café podría verse comprometido. La temperatura ideal para la extracción se sitúa entre 90.6 y 96.1°C, es decir, entre 7 y 17°C por debajo del punto de ebullición, según la Asociación Nacional del Café.
Impacto del tiempo de reposo
Además de la temperatura del agua y el uso del microondas, el tiempo de reposo del café también afecta su sabor. Dejar el café reposar demasiado tiempo puede llevar a que adquiera un sabor rancio, como señala Christopher Hendon, experto en café y profesor asociado en el Departamento de Química y Bioquímica de la Universidad de Oregón.
Esto se debe a que los compuestos volátiles, que son responsables del aroma característico del café, disminuyen con el tiempo, la temperatura y la exposición al aire. Este proceso, conocido como evaporación, provoca que se pierda gran parte del sabor. A su vez, la oxidación, un proceso más lento, puede atenuar los sabores dulces y afrutados del café. Para disfrutar de la mejor experiencia, se recomienda consumir el café en la primera hora tras su preparación.
Reacciones químicas al recalentar
Cuando se recalienta el café en el microondas, muchos de los sabores y aromas que lo hacen agradable ya se han evaporado. Además, el aumento repentino de temperatura puede provocar reacciones químicas adicionales. Por ejemplo, el ácido clorogénico se descompone en ácido cafeico y ácido quínico, lo que puede aumentar el amargor. También es posible que la leche añadida se queme, lo que alteraría aún más el sabor del café.
El momento adecuado para disfrutar del café
La cafeína es un estimulante clásico para aumentar la energía, la concentración y el estado de alerta, pero es importante aprovecharla en el momento adecuado.
Las diferentes variedades de café reaccionan de manera distinta al recalentamiento. Generalmente, los cafés de tueste oscuro y los de menor calidad son más susceptibles a estos cambios, aunque en cualquier caso, el sabor del café recalientado tiende a ser menos agradable, ya sea por la pérdida de compuestos volátiles, la oxidación o el proceso de recalentamiento en sí.
Consejos para mejorar el sabor del café
Para evitar que el café pierda su sabor y se vuelva desagradable, es fundamental mantenerlo caliente desde el inicio. Una buena opción es invertir en una taza autocalentable o, alternativamente, precalentar la taza vertiendo agua caliente antes de llenarla con café.
Si ya has calentado tu café en el microondas y no tienes tiempo o ganas de preparar uno nuevo, todavía hay opciones para mejorar su sabor. Añadir un poco de leche, crema o azúcar puede ayudar a suavizar el amargor. También puedes intentar contrarrestar el amargor añadiendo un poco de zumo de limón, ya que la acidez se encuentra en el extremo opuesto del espectro en comparación con el amargor, una práctica común entre los italianos.
