La influencia de Air Europa en el rescate de Plus Ultra
El rescate de Air Europa se convirtió en un modelo y una justificación para Plus Ultra durante su propio proceso de obtención de ayuda pública, presuntamente con la colaboración de José Luis Rodríguez Zapatero. Las conversaciones obtenidas por las autoridades estadounidenses y presentadas ante el juez José Luis Calama revelan que los directivos de la aerolínea venezolana-española siguieron de cerca el apoyo financiero concedido a la compañía de la familia Hidalgo, analizando sus condiciones y comparando importes, rutas y personal. Esta información fue utilizada como argumento para justificar los 53 millones que Plus Ultra recibió del Fondo de Apoyo a la Solvencia de Empresas Estratégicas, gestionado por la SEPI.
Los documentos provienen de la última entrega de Homeland Security Investigations, que incluye 38 chats y más de 150.000 mensajes extraídos de varios dispositivos móviles, entre ellos, los de Rodolfo Reyes, considerado el accionista principal de Plus Ultra; Julio Martínez Sola, presidente de la aerolínea; Roberto Roselli, director financiero, y Julio Martínez Martínez, conocido como ‘Julito’, operador económico relacionado con Rodríguez Zapatero.
El seguimiento del rescate de Air Europa
El interés de Plus Ultra por el rescate de Air Europa se hace evidente en los chats a partir del momento en que el Gobierno aprobó la ayuda a esta última. El 3 de noviembre de 2020, Martínez Sola comparte una noticia sobre los 475 millones de euros destinados a Air Europa y, poco después, sugiere una reunión con sus colegas para discutir la situación. Esto indica que el rescate de Air Europa era visto como una oportunidad para Plus Ultra, que estaba en busca de su propio salvamento y veía en la operación de los Hidalgo un ejemplo que podía ser replicado.
Una semana más tarde, el 10 de noviembre, Martínez Sola reenvía una nota de prensa sobre el acuerdo del Consejo de Ministros con Air Europa, expresando su emoción. Sin embargo, el intercambio más comprometedor se produce el 25 de noviembre, cuando Martínez Sola afirma conocer la razón detrás de la rápida aprobación de la ayuda a Air Europa, sugiriendo que su interlocutor también tenía conocimiento de la situación antes de que se materializara el rescate. Aunque este diálogo no implica directamente irregularidades, sí demuestra que los involucrados estaban al tanto de las dinámicas internas relacionadas con la ayuda y las utilizaban como parte de su estrategia.
Comparaciones técnicas y económicas
La relación entre Plus Ultra y Air Europa no solo era política, sino también técnica. El 18 de marzo de 2021, tras conseguir su propio rescate, Alejandro Delgado, un directivo de Plus Ultra, plantea comparaciones de rutas con Iberia y Air Europa para demostrar la relevancia de su aerolínea en conexiones específicas. Su argumento se centraba en que, a pesar de tener menos rutas, Plus Ultra tenía una presencia significativa en el mercado, especialmente en las conexiones con Latinoamérica y Venezuela.
El 10 de abril de 2021, Delgado plantea una pregunta sobre la posibilidad de acceder a las ayudas de la SEPI tras haber obtenido créditos ICO, justificando su inquietud con el ejemplo de Air Europa. Calcula que esta última recibió un total de 615 millones de euros en ayudas estatales, lo que equivaldría a una ayuda promedio de 123.000 euros por empleado, un monto comparable a los 150.000 euros que Plus Ultra alegaba haber recibido. Esta línea de argumentación tenía como objetivo reforzar la justificación de la ayuda recibida.
La figura de Air Europa también aparece en el contexto de las operaciones en Venezuela. El 6 de abril de 2021, Martínez Sola menciona en un chat que tenía información sobre una posible filtración relacionada con la aerolínea, sugiriendo tensiones en torno a las autorizaciones de vuelos y las relaciones con las autoridades venezolanas.
Perspectivas sobre el futuro de Air Europa
En agosto de 2021, las conversaciones retoman la posibilidad de un nuevo rescate para Air Europa. Se discute un plan estratégico que podría incluir otra ayuda pública, generando comentarios sobre las complicaciones que podría acarrear el entorno de la familia Hidalgo. Dos días después, Martínez Sola comunica que ha enviado un documento a un alto directivo de SEPI, sugiriendo que se elimine cualquier referencia a Air Europa para evitar incomodidades.
Este último comentario pone de manifiesto cómo la comparación con Air Europa, aunque útil para la estrategia de Plus Ultra, podía resultar problemática en documentos oficiales relacionados con la administración pública.
