Innovaciones en la tecnología de cámaras para smartphones
Uno de los elementos tecnológicos más relevantes que permite el funcionamiento de la cámara de un teléfono móvil fue desarrollado en 1974 y ha experimentado pocas variaciones desde su creación. Cuando se toma una fotografía con un smartphone, la cámara captura la luz y la transforma en señales eléctricas para generar una imagen digital. Sin embargo, el filtro Bayer, que es una capa de colores rojo, verde y azul colocada sobre el sensor, absorbe y desperdicia aproximadamente el 60% de esa luz antes de que alcance el sensor. Por ejemplo, para crear un píxel rojo, el filtro bloquea y descarta la luz azul y verde.
Presentación de HoloCoder
La empresa Boston Metalenz ha adquirido recientemente la startup israelí PxE Holographic Imaging, que ha introducido una innovadora capa óptica conocida como HoloCoder. Esta estructura microscópica se sitúa directamente sobre el sensor de imagen y tiene la capacidad de difractar la luz, redirigiendo las ondas luminosas en lugar de absorberlas.
Al redirigir las ondas de luz hacia los píxeles del sensor, el HoloCoder permite que el sensor de la cámara capte hasta 2.5 veces más luz, lo que podría mejorar significativamente la calidad de las fotografías en condiciones de poca luz y ampliar el rango dinámico de los smartphones.
Ventajas adicionales de la tecnología HoloCoder
Además de su capacidad mejorada para captar luz, HoloCoder ofrece una sorprendente ventaja secundaria: puede captar información de profundidad en 3D de manera simultánea. En la actualidad, la mayoría de los smartphones dependen de cámaras secundarias, sensores de profundidad dedicados o estimaciones basadas en inteligencia artificial para calcular la distancia entre la cámara y un sujeto. Esto es esencial para determinar la profundidad en funciones como el modo retrato. Al combinar la detección de luz con la detección de profundidad en una única capa, HoloCoder promete simplificar los componentes electrónicos en la parte trasera de los smartphones, lo que se traduce en un ahorro de espacio y potencia de procesamiento.
Sinergia y desarrollo de autenticación biométrica
La adquisición de PxE, cuyos detalles económicos no se han hecho públicos, resulta lógica para Metalenz. La compañía se presentó en el mercado en 2021 y ha sido pionera en la comercialización de metasuperficies, un sistema de lentes planas con nanoestructuras que desvían la luz, minimizando la necesidad de múltiples elementos de lente sobre el sensor de la cámara, al tiempo que permiten captar más luz. Hasta la fecha, Metalenz ha suministrado más de 300 millones de estas ópticas de metasuperficie a diferentes dispositivos de consumo.
Además, esta tecnología tiene la capacidad de capturar datos de polarización, y Metalenz está colaborando con Qualcomm para desarrollar un sistema de autenticación biométrica facial más eficiente y seguro, denominado Polar ID, que competirá con el Face ID de Apple. Se espera que esta solución esté disponible para los dispositivos de consumo a finales de 2027.
Desafíos en la mejora de la fotografía nocturna
Rob Devlin, director ejecutivo y cofundador de Metalenz, señala que el enfoque de PxE es similar al de su propia empresa, ya que ambos buscan crear patrones de estructuras microscópicas sobre un sensor de imagen para extraer datos de luz que los sistemas de cámara convencionales suelen descartar. “Grandes marcas como Apple, Samsung y Google compiten cada año por mejorar la calidad de sus cámaras, invirtiendo grandes sumas de dinero en software. Sin embargo, una vez que se pierde información al absorber luz, no hay manera de recuperarla, independientemente del software que se aplique”, comenta Devlin.
Por lo tanto, la tecnología HoloCoder promete revolucionar la fotografía en condiciones de poca luz y la grabación de vídeos nocturnos, permitiendo que los sensores capten más luz y reproduzcan mejor las escenas, evitando la pérdida de detalles en áreas iluminadas y manteniendo la claridad en sombras sin ruido.
